今庄は今も昔も交通の要衝 風薫る5月も残り2日。今日はそんな風に誘われるまま、福井県今庄町までドライブします。今庄は北陸街道と北国街道が交わる交通の要衝で、江戸時代は宿場町として栄えました。風光明媚な山あいの景色を楽しみながら、当時の旅人気分で訪ねます。
名神高速の米原ジャンクションから北陸自動車道に入り、敦賀インターを過ぎ、まもなく目的地の今庄インターです。長く延びている福井県は、大阪方面から行く場合、目的地によって感覚が変わります。小浜あたりは舞鶴若狭自動車道でも国道162号でもすぐに行ける感覚。芦原温泉のあわら市や三国町、福井市あたりは石川県に近い北の方という感じ。また、和泉村や大野市は岐阜県に近い東という感覚です。しかし、今庄町はその真ん中あたりに位置するため、どこへ行くにもまずここを目指せば便利。昔から交通の要衝だった理由も分かります。 福井県と岐阜県は広範囲で接していますが、県境に白山など多くの山があるため抜けていける道が少なく、福井県河野村と岐阜県大垣市を結ぶ約150kmある国道417号も、県境の冠山(かんむりやま)峠で途切れています。そこは林道を通らなければならず、豪雪地帯のため冬場は5カ月間も通行止めになります。そのため、今、新しい道「冠山峠道路」が計画されています。長さ約8kmのうち、8割ほどがトンネル。これは険しい地形であることと、周辺がイヌワシ、クマタカ、オオタカなどの生息地であり、生息に重要な箇所をトンネルにしているためです。