小説「古都」の舞台となった中川

　国道１６２号・周山街道を北上し、北山杉の産地・中川へ来ると、旧道に入って、川端康成の「古都」の舞台となった街を通過。

　また国道の本道に戻って、小野郷に到着しました。ここには、北山杉の里「北山グリーンガーデン」があります。その中の施設の一つ「北山杉資料館」で、社長の森下秀樹さんに伺いました。
「この辺りは、主に床柱を生産しています。北山杉といっても、北山杉という種類があるわけではなく、磨き丸太や床柱の太さになるよう人工的に作った北山産の杉が、北山杉です」

北山杉資料館の展示

　そのために必要な手入れはなんでしょう。
「枝打ちです。葉が多い木は太り、少ない木は太らない。それを利用して４年に１回程度、枝を払って葉の量を調節します。床柱は、座敷の広さごと、例えば、６畳には10センチ、８畳には12センチ、10畳には15センチの太さがあいます。初めからその太さになるように、枝を払います。そして、20ｍほどの杉を３ｍずつに切断ますが、下の太い部分は10畳用、次を８畳用、その次を６畳用に使います」

　始まりはいつごろだったんでしょう。
「室町中期、６００年から７００年ほど前ですかね。当時、数寄屋造りが茶の湯と共に発達しました。数寄屋造りは丸太を使います。それと同時に北山の丸太作りも始まったと考えるのが普通です」
　どのように京都へ運んだのかが気になります。
「女性が２〜３本頭に乗せて、売りに行ったようです。頭に乗せるのが一番歩きやすい。世界的にもそういう風習があり、道理にかなっています。肩で運ぶと歩けません。周山街道は新しい道ですが、以前からある京道街道や菩提道を通り、千束（せんぞく）や鷹峯（たかがみ）まで運んでいたようです」

周山地区

　小野郷から峠を越えると京北町周山。弓削川と上桂川（大川とも呼ばれる）沿いに田園が広がります。雪が多く、急勾配の茅葺き屋根の民家が点在し、日本の風景そのもの。明智光秀の周山城があったため、周山の地名がつきました。

　国道１６２号を周山中心部で東に折れると、山国です。山国郷と呼ばれててきた歴史的にも有名な地区で、京都の時代祭の行列で先頭を行く隊列は、ここの山国隊です。
　山国神社にいますが、ここも古くて、平安遷都に先立つ宝亀年間、既に平安京の大内裏造営の木材を徴収する御杣（おそま）御料地に定められ、宮中の木工寮修理職がここを建てといわれています。最初は、和気清麿（わけのきよまろ）公が奉仕したようです。祭神は大国主命なので、木を切り出すにあたって、山の神を鎮めるために建てられたのでしょう。