好天に恵まれて快適ドライブ（名阪国道）

　西名阪自動車道を走っています。この道は９月末から10月初旬まで、松原ジャンクションと天理インター間でリフレッシュ工事が行われました。全面通行止めを含む集中工事でしたが、その方が工事が効率的にでき、工事による渋滞を年間で約７割減らせるそうです。今回は舗装、高架橋のつなぎ目や遮音壁の改良などが行われ、舗装しなおした部分は雨水が下に染み込み、しかも路面騒音が減少する舗装にしています。

　西名阪自動車道は、天理インターから先が一般国道25号名阪国道になります。名阪国道を針インターで下り、国道３６９号を南下します。

　奈良県曽爾村の曽爾高原に初めて来ました。松原ジャンクションから２時間弱。国道３６９号から県道81号に入り、山道れば曽爾高原。想像以上、斜面も平らになっている所も、山一面がススキです。ススキのトンネルをくぐり、ススキむ向こうに青空が見える初めての体験です。曽爾村役場むらづくり推進課の細谷忠弘さんにお伺いしました。
「曽爾高原は『亀山』という山の中の草原で、ススキの群生で覆われています。４月下旬から５月にかけて、約38ヘクタールの草原が一斉に淡い緑で覆われ、６月から８月には２ｍ近くまで成長します。９月に穂が出始め、10月下旬から下草が枯れて、11月に“花が咲いた”形になります。12月上旬から枯れ始め、一部はかやぶき屋根の材料として出荷されます。曽爾高原では、毎年３月に山焼きをして雑木の進入を抑え、灰を肥料にして成長を促します」