舞鶴若狭自動車道

　大阪から出石へは、中国自動車道の福崎インター経由で播但連絡道路を北上し、終点の和田山インターから一般道を北へ行く方法と、中国自動車道の吉川（よかわ）ジャンクションから舞鶴若狭自動車道に入り、福知山インターで下りて一般道を北西に向かう方法の二つが一般的です。今回は後者を選びました。最近では、福知山インターの先の綾部ジャンクションから京都縦貫道路に入り、舞鶴大江インターや天橋立インターから一般道を西へ行くルートもあります。また、福知山インター手前の春日インターからは北近畿豊岡自動車道が建設中で、完成すると播但自動車道和田山インターとつながり、将来は日本海方面へも延びるそうです。さらに、綾部ジャンクションから南東へ延びる丹波綾部自動車道の建設も進んでいて、今年３月には、綾部ジャンクションから綾部安国寺インターまでが開通しています。ここは、次々と道が出来る注目の地域です。

　福知山インターから１時間。国道９号と426号で兵庫県出石町に来ました。有名な「辰鼓楼」の前、城下町の風情が漂う中で、「出石まちづくり公社」の堀川妙子さんに伺いました。出石はさすがにそば屋さんだらけです。
「人口１万１千人の町ですが、年間80〜100万人のお客様をお迎えしています。おそば屋さんは50軒あって、隣同士、向かい同士がおそば屋さんという状態です。特徴は、年中冷たい『皿そば』があり、特産品の出石焼の小皿で一人前を５皿に分けて出すことです。食べたら皿を積み上げ、小皿の高さと割りばしの高さが同じになったら一丁前です。各店が、そば通の証として景品を出してくれます」

　なぜ出石がそばで有名になったのでしょう。
「300年前、国替えで信州上田城から仙石という殿様が来た時、そば職人を同行させ、信州そばが伝わりました。出石そばは、50軒すべて味が違います。とろろと鶏の卵を濃いめのタレに入れてかき混ぜ、そばをどっぷりつけて食べます」
　そばの花も咲いていると聞きました。
「今、見ごろです。でも、そこで取れるそば粉はわずかなので、80〜100万人には対応できません。花を楽しんだ後、一部の店でそば粉を提供します。新そばは、11月には出回ります」