川原樋川

　雨で川が増水し、かなりの音がします。沢ワサビを生産している柏谷（かしたに）義美さんに伺いました。ワサビを植えている所は何と呼ぶのでしょう。
「『わさび沢』と言います。『田』ではありません。私がワサビの栽培を始めて30年あまりですが、昭和初期にも少し作られていたようです。戦争で中断し、同じころに集中豪雨で流され、作られなくなりました。それを４〜５人のグループで復活させました。私は林業の仕事をしていましたが、木を育てて切り出すのに40年も50年もかかるので、短期間で出来るものをと思い、ワサビを始めました。最初はうまくいかず、先進地といわれる静岡県伊豆半島に研修にも行きましたが、多くの品種の中から、野迫川の気候にあうものを選択するのが一番の苦労でした。伊豆の『だるま』と和歌山県印南（いなみ）町原産の『真妻（まづま）』、品種は大別すると二つですが、栽培技術が進んで改良され、現在は何百とあります。ここの品種はだるまの系統です」

　ワサビは大きいもので10cm弱。ワサビ沢は湿地帯に石が組まれて、段々畑状になっています。
「畳石式の沢です。一番下に大きな石を置き、上に段々小さな位置を積んでいき、一番上は砂にします。ワサビの成長には根からの酸素吸収が最も大事で、砂地に植えた苗の根が空気の層がある石の層へと伸び、そこで酸素を吸収して成長します」
　沢は暗い。日光と成長は関係あるのでしょうか。
「ワサビには直射日光が良くないため、日よけのための寒冷遮を張ってあるため、雨が降ると余計に暗く見えます。一番大切なのは水と湿気です」
　わさび沢は川のそばにあり、上流から水が流れて来るようになっています。
「苗を植えた当初はそれほど水量はいりませんが、成長に応じて水の量を増やします。水温も大事で、わさび沢を作る時にはまず水温を調べます。あの沢は条件が良くなく、真冬で６℃、真夏で17℃と温度差がかなりあります。温度差は少ない方が成長がいい。条件の良い沢は、真冬で10℃ぐらい、真夏でも14〜15℃にしかなりません」

川原樋川の水で育ったワサビ

　柏谷さんは「野迫川村沢わさびを守る会」の会長をされていたとのこと。
「過疎の村で生産者は高齢者が多く、休耕田もかなりあったため、ボランティアの協力を得ながら、去年、休耕田の復活をしました。その時、『野迫川村沢わさびを守る会』を作りました。奈良県や遠くは堺市からも、多い時で30人ほど参加してくれて、雑草取り、苗の植え付け、無農薬で作るのための害虫駆除、11月にはビニールをかぶせる冬支度の作業もしてもらいました。今後もやりたいと言ってくれました。ワサビは３月終わりから４月の中ごろに白い小さな花をつけます。４月にボランティアの人たちと花を収穫し、料理しました。結構、おいしいんですよ。今年も７月から『守る会』で、また休耕田の復活をするつもりです。そこから後継者が出てくれたら一番いいんですが」

　川原樋川はどんな存在なのでしょう。
「非常に大事です。川と自然。ワサビ作りは自然が相手、自然を大切にせなあかんと思います」