杉原川

　中町の伝説について、那珂ふれあいボランティアガイド会長の川口昭三さんに伺いました。高東(たかさき）橋の上から見る杉原川は奇麗です。
「水が冴えていて、魚もたくさん住む、自然に恵まれた川です」

　不思議な生き物の伝説があるそうです。
「『あまんじゃこ』です。正しくは天の邪気（あまのじゃく）でしょうが、中町ではあまんじゃこと呼ばれる、身長１万ｍぐらいある大人（おおびと）です」

妙見山

　大人はいつごろから知られているのでしょう。
「７１５年ごろの『播磨国風土記』に登場します。大人がやってきて、絶えず背中を屈めて歩いていたのに、この国へ来ると腰を伸ばしても頭が天につかえなかったため、『嗚呼、高』と言ったのが『多可郡』の始まりと書かれています。この正面に標高約700ｍの妙見山が見えますが、神崎郡との境には約800ｍの笠形山があり、その間は約８kmなんですが、あまんじゃこは二つの山に夢の架け橋を架けようと、右手で妙見山に、左手で笠形山にそれぞれ石を積み上げたんですが、そんなに長い橋げたがなく、石を探している間に夜が明けたため、両方の山に石垣だけが残ったという伝説もあります」
　人工的に積み上げたような石垣が本当にあるとのこと。
「本当は秀吉が城を造ろうとした石垣だという説もあります。他には、あまんじゃこが中町の北の加美町から、ずっと田んぼを祭って歩いたという伝説があります。加美町の田んぼの水口に榊（さかき）を立てて祭りながら中町の曽我井まで来ると、夜が明けたようです。その伝説から『田祭り』が行われるようになりました。『田祭り』は加美町から始まり、中町の曽我井で終わります。田んぼを祭ったり、踏んだ足跡が池になったりといった伝説の残るあまんじゃこは、農業の神さんを意味しているのでしょう」

雨乞い岩

　高東橋から約２km上流の高岸地区に来ました。対岸に５ｍほどの岩がそそり立っています。
「『雨乞い岩』です。岩は２ｍ以上川の底に埋まり、ここは干ばつでも水が絶えません。元々、岩の上は平らでしたが、今はいろいろなものが生えて見えません。昔、ここで大干ばつの時に雨乞い行事をしました。ここから１kmあまり離れた『雨乞い山』で『とんど』をして天を焦がす煙を上げ、牛を追いながらここへ来て、岩の平らなところに白い布を置き、そこへ切った黒い牛の首を据えて雨乞いのお祈りをするわけです。江戸時代まで行われていたようです」
　水を大切にしてきた中町の人たち。
「杉原川は恵みの川です。江戸時代には舟で米を運んだ産業の川であり、生活の川であり、命の川であるといえます」