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| そうめん、しょうゆを乗せ、高瀬舟が下った川。 暑さも今が盛り。夏バテ気味の時は、そうめんが食欲をそそる。そこで、そうめんで有名な兵庫県龍野市に来た。ゆったりとした揖保川の流れに守られるように、古い街並みを残す城下町だ。揖保川はしょうゆも生み出している。また、この地は童謡「赤とんぼ」の作者・三木露風の出身地でもある。 |
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 「３階建てですが、１階には、売店、製造室、奥にレストラン、中庭にそうめん流しのコーナーがあります」ガラスの向こうに、そうめんづくりの工程を見ることができる。ガラスの前には、横長の棒があり、たくさん穴が開いている。 「『ハタ』という、そうめんを延ばしてさばく道具です。たくさんある穴に管を差し込み、長いはしでさばいて延ばします。門干（かどぼし）といいます」 |
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「明治のそうめんづくりの様子を描いた貴重な絵馬で、明治28年のものです。元は大神（おおみわ）神社、通称そうめん神社に奉納されていた絵馬で、龍野市の指定文化財です。まず原料の小麦粉、塩水を桶でこねる作業が描かれています。次にこねあわせた塊を、職人たちが足で踏んで平らに延ばしています。現在は足で踏むことは少なくて、ローラーで延ばします。下段は、柱のようなめん棒でさらに延ばしている様子です。それを渦巻き状にして包丁で５cm角ほどに切断し、機械で細く長くひも状に延ばします。１本が３００ｍになります。およそ２人前半の量です」 ２階の展示も見せていただいた。 「そうめんの歴史や文化を展示しています。手延べそうめんが出来るまで、そうめんの歴史や文化史、播州そうめんの歴史、播州の風土と手延べそうめんの紹介です。昔の道具、シアター、加工場、熟成倉庫をご覧になれます」 |
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「約36時間かけて作る『２日間製法』が大きな特徴です。麺は、ゆでのびしにくく、滑らかで舌ざわりのいい食感です」 播州でそうめんづくりが始まったのはいつごろだろう。 「室町時代、約６００年前にさかのぼります。揖保川の水、赤穂の塩、龍野市でも栽培されていた小麦、そして、播州平野の雨が少ない気候がそうめんを生みました。そうめんには軟水が最適で、揖保川の水質がうってつけでした。また鉄分が少なくカルシウムを含まない水が、そうめんを白く仕上げます。ここでは年中、工程を見られますが、実際は寒冷期の10月から４月までが製造期間です。生産したものを熟成倉庫で寝かせます。１年以内に出荷するものが新物、翌年の夏まで１年以上寝かすものは古物（ひねもの）です。寝かすことでコシと歯ごたえが出て風味も良くなります」 |
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揖保乃糸資料館「そうめんの里」 ■開館時間／9:00〜17：00 ■休館日／毎週月曜日（祝日の場合は翌日）、年末年始 ■入館料／大人300 円、中高生200 円、小学生100 円 ■TEL／0791-65-9000 |
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