不動山の巨石

　橋本市北東部、杉尾地区。明王寺の本堂前から６３５段もの階段を上っているが、ようやく半分だ。この上には、紀の川の音が聞こえるポイントがあるという。６kmも離れている山の中で、なぜそんな音が聞こえるのだろう。今、耳にするのは鳥の鳴き声だけだ。真相を探るため、最後まで上ろう。
　上りきった。大きな石がある。「不動山の巨石」だ。直径約20cm、奥行き約25cmの穴に耳を当てると、神秘的な音が聞こえるという。昔から「この世の音・あの世の音」といわれ、霊験あらたかなものとして多くの人が参り来るそうだが、紀の川の音ともいわれている。さっそく聞いてみる。「あの世の音」のイメージだ。吸い込まれていきそうな、心落ちつく音だ。
　平成８年、当時の環境庁の「残したい日本の音風景100 選」に選ばれた。山深い杉尾はかつて不便な地域だったため、村人たちはこの音を通じて、簡単に行けない紀の川への思いをはせたようだ。曇ると音がはっきり聞こえ、晴天が続くと聞こえなくなることもあるという。水量の関係だろうか。そんな話を聞くと、やはり川の音かなと思う。この音と６３５段の階段。音も風景も、ぜひ残しておきたい。

根古川渓流

　国道３７１号を河内長野市方面に北上。橋本市北端、南海高野線紀見峠駅から５分ほど歩くと橋本市根古川（ねこがわ）漁業協同組合がある。そこからさらに10分ほど上流に来た。紀の川水系根古川。ここには、空気、緑、せせらぎ、カジカガエルの鳴き声があり、釣りが楽しめる。広大な金剛生駒紀泉国定公園の中にあり、温泉も湧き出ている。橋本市根古川漁業協同組合組合長の弓手良一さんに伺った。
「この辺りは、まだ自然がそのまま残り、開発の手が入っておりません。森林浴や渓流釣りに非常に適しています」

　何が釣れるんだろう。
「今は遡上する魚が少なくなっていますが、ここで釣れるのはアマゴが中心です。ただし、アマゴは警戒心が強く、人の気配を感じると出て来ません。この谷も昔はもっと深かったんですが、山が荒れて川も浅くなったため、シーズンを10月から３月までの人が少ない時期に変更しました。今の時期は、下流にある管理釣場でニジマスを釣っていただけます。貪欲で釣りやすい魚ですよ。さおも餌もありますので、釣った魚を持ち帰る物だけあれば十分です。また、７月から９月中ごろまで、子供さんにはつかみ取りも楽しんでいただけます」

久保佳代もニジマス釣りにチャレンジ

　ニジマスをその場で焼いて食べることはできるのだろうか。
「できます。炭で焼ける『焼き缶』があります。料金（炭代）は、２〜３人用の一斗缶が５００円、団体用のドラム缶を半分に切ったものが２５００円です。魚は焼きたてがおいしく、匂いもたまりません。自然の中で食べると、また別な味がしますね」

　協同組合事務所には「にじます食堂」もあった。
「そこで調理もします。例えば、25cmほどの大きめのマスなら洗いにします。匂いがなくなり、非常においしいんですよ。鮮度の問題があるので、マスの洗いは家に持ち帰ってするより、その場でしめるのが一番です。他には、唐揚げやフライ、南蛮漬けもおいしいです」

釣ったニジマスを調理してもらった

　調理代は１匹２００円。釣らずに料理だけいただくこともできる。塩焼き、フライ、洗いが１人前６００円だ。しかし、豊かな自然を楽しみながら、自分で釣っていただくのが何よりだろう。協同組合のすぐ上には国民宿舎「紀伊見荘」もあり、ゆっくりできる。カジカガエルも歓迎してくれるかも。
　マス釣りに挑戦した。いけすのような所に30匹ほどいるそうだ。餌はぜいたくなイクラだ。来た、来た、釣れた！
　釣ったあとはマスづくし。塩焼きのいい匂いがしてきた。釣った分は、しっかりといただいて帰ろう。

　　　　橋本市根古川漁業協同組合
　　　　　「ニジマス釣り」
　　　■時間／５〜10月＝8:30〜18：00（受付16:00 まで）
　　　　　　　　11〜４月＝8:30〜17：00（受付15:00 まで）
　　　　　　　　＊ともに日祝は8:00〜
　　　■定休日／12月31日、１月１日
　　　■入漁料／男性3000円、女性2500円、小学生以下2000
　　　　　　　　＊貸さお１本160円、イクラの餌１カップ420円
　　　■TEL ／0736-36-3424