若いぶき店内

　 山菜料理と薬草風呂の「若いぶき」に来た。山菜や姉川の川魚をいただける。おかみさんの林澄子さんに伺った。
「２００１年４月にオープンしました。『手間かけてこだわった料理を』というとこで、スローフードのような感じで、１年間漬け込んだ漬物を食べていただいたり、山から採ってきた山菜を料理したりしています。今の旬はムカゴのてんぷらやご飯です。ムカゴは山芋の子供で、成長して自然薯（じねんじょ）になります」

　魚料理もある。
「イワナやアマゴです。塩焼きが多いんですが、寒くなると自家製の味噌とほう葉で焼く『ほう葉焼き』がおいしいですよ。生臭くなく、身が締まった焼きたてを食べてもらえます。甘露煮定食、イワナの塩焼定食、アマゴのてんぷら定食、お造り定食などがあって、11月後半には、しし鍋定食も始めます。山菜コースは、３０００円から５０００円ぐらいまでです」

　２階には薬草風呂がある。気になる。
「自家製のジュウヤク、キハダ、ヨモギを入れています」

　林さんの肌も薬草のお陰だろうか、すごくきれいだ。
「薬草と伊吹の水でしょうか。姉川の水はおいしいし、お風呂から上がるとつるっとした感じになります」
　その水を料理に使う。味わい、くつろげるスポットだ。

最後に役場の平山さんと、姉川に架かる姉川ダムに来た。上流からの土砂を止める砂防ダムだ。
「去年５月に竣工しました。奥伊吹を甲津原方面に北上する道が姉川沿いにあり、この道沿いの山が、11月には紅葉で大変奇麗になるんです」

　10月18日にイベントがあるようだ。
「『伊吹の里』周辺で特産品を一堂に集めたイベントを行います。伊吹大根などの特産品や加工品の販売、手づくりバター体験コーナーもあります。同日、伊吹町弥高でもイベントがあり、特産品のサツマイモの収穫を体験し、収穫したものを味うことができます」

　平山さんにとって、姉川はどんな存在だろう。
「やはり一番身近な存在です。子供のころ、川遊びや魚つかみをした身近な存在です」