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| 仏教を運び、銘酒とそばを生んだ川。 奈良県桜井市、三輪山やそうめんで知られる三輪に来た。ＪＲ桜井線の三輪駅と桜井駅の間、線路と大和川が交わる辺りだ。この辺りの大和川は、地元では「初瀬（はせ）川」と呼ばれている。今日は雨で流れが激しいが、普段は緩やかに流れる川だ。 |
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 「万葉集で、額田王が『味酒三輪乃山青丹吉（うまさけみわのやまあおによし）』と詠んだように、味酒は三輪を象徴する言葉です。今、桜井市内に酒蔵は２軒だけ。20年ほど前までは十数軒ありましたが、杜氏が高齢化して、杜氏がいなくなって酒を造れなくなった蔵もだいぶ出てきました」 |
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 「31才です。杜氏の平均年齢が60半ばなので、かなり若い方です。杜氏さんが集まる機会があると、後ろの方でお茶くみしています」銘柄の「三諸（みむろ）杉」はどんなお酒だろう。 「吟醸酒、純米酒、本醸普通酒、原酒、生酒があり、吟醸酒には大吟醸、特別大吟があります。特徴は、今主流の端麗辛口ではなく、濃厚芳醇なタイプで料理に負けないお酒、夏冬問わずおいしいお酒を目指しています。ある程度酸味があって、飲み飽きないお酒が理想です。『地酒』は地の米と水で造った酒だと思っていますので、酒米は奈良県産の『露葉風（つゆはかぜ）』を使っています。一時作られなくなり、復活米として契約農家に作ってもらっています。水は三輪山の伏流水。ミネラル分の多い硬水のため、発酵がスムーズで旺盛です。味が出て、芯が通った奇麗なお酒になります」 |
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「奈良県工業技術センターと共同で造りました。第二弾が『雷来スウィート』で、米こうじとカテキンで発色させたピンク色のお酒です」 そう説明してくれた今西さんは、大和川（初瀬川）の思い出を語ってくれた。 「小さいころは川で魚を取り、いかだを浮かべたり、たまに泳いだりして遊びました。今はダムで水量が減っているのが現実ですね」 今西酒造株式会社 ■TEL／0744-42-6022 |
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