近畿・道ものがたり　2006.6.18 花の名所の「道の駅」

琵琶湖大橋を渡り、二つの「とるぱ」をドライブ！
日本人は季節の微妙な変化を、お花で感じて楽しむのが上手。うっとうしい雨の季節でも、雨のお花をめでて粋な思いを巡らしたりします。そこで今回は、雨や初夏に似合うお花を求め、滋賀県へとドライブすることにしました。理由は、滋賀県の道の駅にお花の名所が多いから。“うわさ”の道の駅を回り、奇麗なお花とおいしいものを楽しんできます。

　　　　花が摘み取れる道の駅　　　　　

道の駅の裏手にある花畑

　リフレッシュ工事が済んだばかりの名神高速道路を快走。八日市インターで降りて７～８分、国道３０７号沿いにある道の駅「東近江市あいとうマーガレットステーション」に到着しました。マーガレットという名前からして、お花の道の駅の雰囲気が漂ってきます。また、ここが合併前に愛東町だったことも名前で分かります。駅長の藤関明雄さんに、道の駅の裏手にあるお花畑でお話を伺いました。ポピーがものすごく奇麗です。

「今が一番ピークです。面積は約3000㎡で、20万本あります。私が管理していて、毎年、草だらけになりますが、今年は大成功です。ただ、日照時間が短かったため、背丈が低いままで花が開いたという感じで、そこだけがちょっと失敗ですね」

ハーブティーなどが並ぶ
物販コーナー

　お客さんが手にポピーの花を持っています。
「20本200円で、摘み取っていただけます。ここでは四季折々に花を咲かせていますけど、どれも摘み取っていただけるようにしています。放送日の６月18日には、このポピーは残念ながら終わりですが、次はラベンダーが咲いています。なお、マーガレットは花言葉の『愛』にちなんだ旧愛東町の町花で、栽培はしていません」

このジェラートが最高！

　この道の駅では、ハーブティーが無料でいただけます。また、大人気のジェラートコーナーがあります。
「ハーブティーの試飲は、道の駅としてのくつろぎの場、癒しの場として始めました。ジェラートは、地元の牛乳を使っているというのが一番の特徴です。今は地元特産のメロンが出ていますので、メロンジェラートが人気です。これからは、パンプキンやジャガイモ、サツマイモもおいしくなります。年間で100種類ほど作っています。一方、レストラン『マーガレット』では、ハーブパスタなどのハーブ料理を出しています」

　道の駅
　　「東近江市あいとうマーガレットステーション」

　■営業時間／9:30～19:00
　　 (10月～４月は18:00 まで)
　■定休日／火曜日（祝日の場合は営業）
　■TEL ／０７４９－４６－１１１０

　　琵琶湖大橋から湖西道路へ　　＜琵琶湖大橋の地図はこちら＞

琵琶湖大橋

　国道477号を西へ。美しい田園地帯を抜け、車は琵琶湖大橋に入りました。対岸にある湖西の山々も見えてきています。この琵琶湖大橋は、湖東と湖西を結ぶ夢の架け橋として1964年に開通しました。橋の部分だけでも長さが1.4kmあり、最初は片側１車線・合計２車線の道でしたが、今は片側２車線・合計４車線で、自転車と歩行者用の道もあります。また、一番高くなった所まで上ると、向こうに堅田の町並みが広がるという、美しい眺め付きでもあります。

　琵琶湖の西側に出て、国道161号「湖西道路」に入りました。この道は有料道路だったのですが、昨年８月から無料となりました。うれしい限りです。なお、琵琶湖大橋の普通車通行料は200円ですが、15年後の2021年に無料開放の予定です。