近畿・道ものがたり　2005.10.30　阪和自動車道

有田ミカンの甘さと湯浅しょうゆのコクを満喫
これから本格的な紅葉シーズンになって、晩秋の“濃い”日本の風景が楽しめます。落葉樹の葉が黄や赤に色づくなか、もう一つ黄色くなるものを挙げるならそれはミカンです。今回は和歌山で、もぎたての甘いミカンを頂きます。しかも、その後はちょっと塩辛いしょうゆを求め、昔ながらの家並みが残る町を訪ねます。おいしいものと素敵な家並み、そして秋を満喫できるドライブの始まりです。

　　その名は「近畿自動車道紀勢線」　　　　＜阪和自動車道の地図はこちら＞

阪和自動車道
４車線化のトンネル工事

　天保山から阪神高速湾岸線に乗り、関西空港自動車道経由で阪和自動車道に入りました。どんどん南に走り、海南市へ。もうしばらくして吉備インターを過ぎると湯浅御坊道路となります。この海南～吉備間は、以前、海南湯浅道路と呼ばれていましたが、現在は阪和自動車道と言い、片側１車線・合計２車線を片側２車線・合計４車線にする工事が行われています。なお、吉備から先はみなべまで片側１車線・合計２車線の道が開通していて、みなべ～すさみ間でも既に工事が行われています。また、その先は、那智勝浦から新宮までの「那智勝浦道路」の一部で道造りが始まっています。これらの道は大阪府松原市から三重県勢和村（せいわむら）まで、紀伊半島をぐるりと回るように計画されていて、長さは336kmです。法律上の名前を「近畿自動車道紀勢線」と言いますが、高速道路には一般的に使われている名前の他に、こうした法律上の名前があります。名神高速は「中央自動車道西宮線」、舞鶴若狭自動車道は「近畿自動車道敦賀線」、吹田と松原を結ぶ近畿自動車道は「近畿自動車道名古屋大阪線」の一部ということになります。

　　ミカン生産量日本一

吉備町を通る阪和自動車道

　阪和自動車道を吉備インターで降りて10分ほど山を登ると、そこには全部がミカン畑になっている山々がありました。斜面に石垣が組まれて段々畑のようになっていて、ミカンが植えられています。はるか下に有田川を見ながら、ＪＡありだの武内修一郎さんにお話を伺いました。こんな高いところでもミカンが栽培されているとは驚きです。

「ここで標高300ｍぐらい、ミカンの栽培では一番高いところです。ミカンは全国で約100万トン、有田地区では約10万トンを栽培しており、単独の農協ではおそらく日本一の生産量だと思います。今は極早生（ごくわせ）ミカンの出荷がほぼ終了し、これから早生ミカンの収穫、出荷が始まります。その後は、中生（なかて）ミカン、晩生（おくて）ミカンと続いて、年内いっぱい出荷があります」

有田のミカン畑は石垣の段々状

　一つ頂くことにします。極早生で皮に粒々があります。
「粒は粗いよりきめ細かい方がおいしいですね。このミカンは中の袋が薄いんですよ。だから袋も非常に食感がいいと思います。白い筋も繊維質で体によく、便秘にもいいですから、取らないで食べてください」

　食べてみると、甘くて酸味があっておいしい！
「有田は、気温や日当たりなどの気象条件や、鉄分などおいしいミカンを作る微量要素が多く含まれる土質が、ミカン作りに適しています。ミカン畑の段々は、ミカンを植える際の安全面などを考え、この山にある石を積み上げて造ったものですが、この石が光を反射させたり、水はけを良くしたり、保温の役割をしたりと、おいしいミカンを作る秘訣にもなっています」

皮ごと３つに割るのが
おいしく食べる秘訣とのこと

　有田ミカンには、とくに甘さにこだわった商品もあるそうです。
「とくにおいしいミカンばかりを集めて、『味一みかん』という形で販売しています。糖度12度以上、酸１％以下のものを選り分けて出荷するんです。また、糖度13度以上のものは『味一αみかん』として出荷しています。ほっぺたが落ちるぐらい甘いミカンです。値段は、味一みかんで普通の1.7倍ぐらいはするんじゃないかな」