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| 熊野川でよみがえるもの、続いていること。 河口からほど近い熊野川は、驚くほど広い河原を有する雄大な姿を見せ、対岸には三重県紀宝町の町並をのぞかせます。この熊野川は、熊野参詣の折、熊野古道として使われました。熊野本宮大社から熊野速玉大社までは、陸路よりも川で移動する人が多かったためです。去年、その区間が世界遺産になりましたが、９月からは昔ながらに船で下ることができるようになります。 |
| 昔ながらの川下り、復活。 ＜熊野川の地図はこちら＞ | |
新宮市の隣、熊野川町に来ました。ここで、新宮市役所にある「熊野学情報センター準備室」の北畑（きたはた）直也さんに、昔ながらの川下り復活について伺いました。  「ここ道の駅『瀞峡（どろきょう）街道 熊野川』から、河口より約２km上流にある熊野速玉大社近くの河原まで、約16kmを川下りするという計画です。熊野古道にはいくつかルートがあり、大阪から海岸沿いに通って田辺から山へ入る『中辺路』、そのまま海岸沿いを通る『大辺路』、高野山から山深いところを歩いてくる『小辺路』、伊勢から西国札所や熊野三山へ参る『伊勢路』などのコースのうち、最もポピュラーだったのが中辺路と言われています。これを通ると、まず熊野本宮大社に着きますが、次の熊野速玉大社までの約40kmは川舟で下ったということで、今回、『川の熊野古道』を復活させようと川下りの計画を進めております」 |
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「熊野川独特の平船です。お客さん12人に船頭さんと語り部さんが乗る最大14人乗り、長さ約8.6ｍ、一番広い部分の幅1.8ｍの船で、この地域で取れるスギを使って４隻新造しますが、現在のところ２隻出来上がっています。音の静かな４サイクル18馬力のエンジンを付けますが、エンジンを止めてゆっくりとさおを使う所もありますので、さおさばきの様子も見ていただきたいと思っております。９月25日から運航予定で、大人3900円、子供2000円。予約運航に限ります。今回下るのは16kmで、ただ下るだけなら40〜50分ですが、語り部さんの説明などを入れて１時間半〜２時間で下ります」 |
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どんな景色が楽しめるのでしょう。 「両岸の山々の素晴らしさに加えて、川岸に点在する奇岩や島、そこに残る言い伝えなどが楽しめます。例えば、『昼嶋』は天照大神（あまてらすおおみかみ）が熊野権現と囲碁をしたところと言われていて、上から見ると碁盤の目のようになっております。釣鐘の形をした岩がある所は、熊野川で一番深くて10数ｍあると言われており、川舟を泊めてゆっくり観賞していただこうと思っています」 |
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川下りが始まっている秋には、ビッグなお祭りもあります。 「熊野速玉大社の例大祭が、10月15日と16日に開催されます。とくに、16日には熊野川での早船競漕による『御船まつり』があります。また、来年２月６日には、熊野速玉大社の元宮である神倉神社で『お燈（とう）まつり』があります。538段の急な石段を、たいまつを持って一気に駆け下りる勇壮な祭りです」 |
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熊野川 舟下り ■予約と問い合わせ／熊野川川舟センター ■TEL ／0735-44-0987 |
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熊野川（和歌山県熊野川町）
