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手作りの灯ろうが少しずつ増えていった。

永平寺から車で15分。大灯ろう流しの会場に来た。
その舞台は、九頭竜川そのものだ。
「えいへいじ納涼まつり実行委員会」委員長・山口富士雄さんに、
お話を伺った。大灯ろう流しは、今年で15回目だそうだ。
　「灯ろうも増え、１万灯ろうぐらい流せるようになりました。
　北海道から九州まで、引きも切らず申し込みがあります。
　大灯ろう流しでは、まず永平寺で法要をしたあと、
　永平寺から１００人以上のお坊さん方と監院様の南澤老師が来られ、
　ここで川施食法要が行われます。それから、監院様が川面に出られて、
　最初に流しになります」
ここに来るまで、こんなに大規模とは思わなかった。
灯ろうの数に圧倒される。
　「我々が募っているわけじゃないのに、
　皆さんの願いでどんどん増えていったんです」
随分流れが速い。灯ろうが一気に流れてしまいそうだ。
　「この流れでもそんなに速くは流れません。川面が広いので、
　これくらいでないと岸へ寄ってしまうんです」
灯ろうは１万灯。年々増えている。
　「10万灯ぐらいを目指しています。駐車場などいろんな問題も絡みますが、
　このお店だって商売でなく地元のボランティアが出し、
　会場設営も建設業界がしてくれています。
　皆さんの協力あっての灯ろう流しです。
　最初の頃は3000灯でしたが、１万灯以上になったのも、 皆様のおかげです」

一人一人の思いが光の帯となる。

私も供養灯ろうに申し込んだ。両親の戒名を書き、流していただく。
去年よりも増えそうだと、係の方。

テントが並んでいるが、紫色のテントに引かれた。
九頭龍といえばアユ。大きく、太った、焼きたてのをいただく。
おいしい。たったの５００円だ。隣はフランクフルトとたこ焼き。
精進の街らしく、油揚げを七味や煮汁をかけて売っている女性もいる。
１００円で、これまたとってもおいしい。

そろそろ暮れそうだ。人でいっぱいになってきた。
団体がバスで次々と来る。 遠方からの参加者が多くて驚く。
川面は灯りを映し始め、昼間とは違う表情を見せる。
誰もが、今や遅しと待ちかねている。
東京からのツアーで来た女性に聞いた。
「心願成就」と書いた供養灯ろうを持っている。
　「灯ろう流しは、見たこともしたこともないから行って
　みようかと思って。主人を亡くしておりますから」
ご主人もきっと喜んでいるだろう。
父親を亡くし、初盆で東京から来たご家族。
亡夫に何もして あげられないから灯ろうでも流そうかと、
福井市から来ている年配女性。いろんな方々が来ている。

僧侶の読経。そして高僧が第一灯を流した後、待ちかねたように、
一般参加者がおびただしい数の願い灯ろう、供養灯ろうを流す。
本当にきれいだ。川の斜面伝いに、光が高い所から一斉に下りて来る。
小さなどよめき、川音。すべての灯りがゆっくりと流れ、光の帯が出来る。
幻想、幽玄…言葉を超えた美しさだ。一般参加者が両岸から灯ろうを流す。
読経を済ませた雲水たちが、リレー方式で灯ろうを運んで川の
真ん中から流す。墨染めの衣、丸めた頭と白い肌、ぼうっときれいな灯ろう。
物語の中に居るかのようだ。真っ暗な川面に長い光の帯。
この光景は一生忘れない。

九頭竜川から離れた。下流域に行くほど川面全体が灯りで染まっている。
本当に幻想的だ。８月18日、福井県永平寺町の大灯ろう流し。
九頭竜川と永平寺がひとつになった、素晴らしい灯ろう流しだ。

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