●“時の鐘”を訪ねて
“時の鐘”は、大阪法務局のある谷町筋から西へ約300m入った場所にあります。五つの輪でできた大きな屋根の下に、鐘が吊り下げられていて、高さ1.9m、直径1.1m、重さ３トンあります。鐘楼の中央には、空に向かって突き出すような形で柱がのびています。
●「時を告げる鐘を造ろう」
1634（寛永11）年、徳川三代将軍・家光が京都に上洛した際、大坂城にも訪れました。大坂三郷の惣年寄らが盛大に出迎えて、３樽の鰹節を献上すると、城中に召されたうえ、大坂町中の地子銀（じしぎん）を永久に免除すると言われたそうです。地子銀とは今で言う固定資産税のようなもののことです。当時の家光は人気が低迷していたため、上洛する途中の土地土地で税金免除を行って人気回復を図っていました。大坂の人々はこれを大変喜び、「永くこの恩を忘れないように、時を告げる鐘を造ろう」ということになったのだそうです。近松門左衛門の名作『曾根崎心中』に登場する鐘の音も、この鐘だと言われています。
●“時の鐘”の里帰り
もともとは今の場所より東に50mから100mの所にあったとされています。1870（明治３）年、明治政府によって“時の鐘”は廃止され、現在の場所から200m離れた長光寺に預けられました。1872（明治５）年には、すぐ隣の石町（こくまち）２丁目にあった江畔小学校に移動され、1926（大正15）年、大阪府庁が新築された際、屋上に鐘楼が建てられて移動しました。1970（昭和45）年、大阪府有形文化財工芸品の第１号に指定され、1985（昭和60）年に、現在の場所に里帰りしてきました。それまでに４度の火災に遭っていますが、幸いなことに鐘は無事でした。
●鐘を守る会
約22年前、地域の人が中心となって、「由緒のある大事な鐘なので鐘楼を建てて、吊るしておくだけでは意味がない。鐘を守っていく会が必要ではないか」ということで、保存会を作りました。初代・運営委員長は、同じ釣鐘町にある珈琲屋店主の橋さんでした。私は２代目で、約12年前に引き継ぎました。
●『大坂町中時報鐘顕彰保存会』の活動
釣鐘町の１丁目と２丁目の保存会婦人部で、週に１回ずつ、釣鐘のまわりなどを清掃してもらっています。会の運営は、中大江校下の町会長を中心とした人たちで行っています。
●現在の鐘楼
鐘楼の五つの輪は、４度の火災をくぐり抜けてきて「５度目に鐘楼に帰った」という意味と、自主、自立、自由、活力、創造という大坂の町人の精神を表現して作られています。中央に高くのびている柱は、時計の長針と短針を表現しています。「一からスタートしよう」という気持ちを込めて、時計の針を０時に合わせたような形になっているわけです。
●時の鐘と除夜の鐘
普段は、コンピュータ制御で午前８時、正午、日没時間の１日３回、金属の先に木をつけた撞木（しゅもく）で鐘を撞いています。また、見学はいつでもできます。大晦日の夜だけは、シュロの木を削って作った撞木に付け替えて、来られた方全員に撞いてもらっています。当日は“除夜の鐘”の行事として、年越し蕎麦やコーヒーも振舞っています。
＜お問い合わせ＞
TEL 06-6943-1571（山田薬品株式会社）
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