赤いそばの花が咲く山野草の里

赤いそばの花に見守られ
小さな流れが大和川本流となる地
〜 源流地の里山に集う人々 〜
2007年10月20日放送

大和川本流の源流地、奈良県桜井市三谷（みたに）地区の「山野草の里」。珍しい赤いそばの花が一面に広がっていて、これから「自然を楽しむ会・秋〜赤いそばと里の秋〜」が開催されます。しかし、この地区は、少し前まで里山の姿を失いかけていました。それを復活させたのは、今回のイベント主催者である「ＮＰＯ法人山野草の里づくりの会」です。理事長の福岡定晃さんにお話を伺いました。

荒れた源流地に里山を復活

　地元産の野菜やジャム、花の販売、スケッチ教室やクラフト教室、そば打ちなどが行われている会場で、福岡さんに、まずは赤いそばの花について伺いました。
福岡　ネパールに自生するそばを日本で栽培できるように改良した、高嶺（たかね）ルビーという品種です。これで８分咲きぐらいで、10月いっぱいまでは見てもらえます。広さは約２２００�uあります。

　「里づくりの会」は、地元やボランティアの方と力を合わせ、里山をよみがえらせる活動をしています。
福岡　ここは昭和30年代まで、農林業中心のかなり奇麗な場所でした。その後、若い人が減り、農地が管理されずに荒れていきました。山野草が消えていく状況をなんとかしたいと思い、活動を始めました。何十年と耕作されていない水田や畑地には、既に木が生えていましたが、皆さんの頑張りにより復旧できてきました。

　どれぐらいの広さがあるのでしょう。
福岡　農地１haと山野草の自生地を１haほど、会で管理しています。毎週、水曜日と土曜日に、登録していただいている大勢のボランティアの内、10人前後が来てくれて活動を行っています。

　「山野草園」には、一般の方も見に来られています。
福岡　団体で予約されて来られる場合は、できるだけ案内もお受けしています。その他の場合も、時間があれば一緒に案内して回らせていただいています。

　このすぐ後ろにあるため池も、復旧させたものだとのこと。
福岡　そこの川は２００ｍ上がるとなくなり、わき水になっています。大きな川がないので、ため池を使って農業をしていました。しかし、池は管理が大変で、村に10個ほどあったのが、もう２つしか残っていません。それもゆくゆくは復旧させていきたい。また、この下の水田では、水生昆虫やカエルなどを子供たちと一緒に育てていて、トンボとかも復活してきました。川の上流にいる者の責任として、そうしたものが住める環境を整えていきたいと思っています。

福岡さんと

河口の人が源流で打つそば

　そば打ちをされていた方にもお話を伺いました。
男性　「ＮＰＯ法人泉北そば打ち普及の会」のメンバーです。８人来て、２時間ほどで１５０食打ちました。ボランティアでやっています。前身である「泉北そば打ち同好会」の時代からこことつながりがあり、毎年やっています。今年は、蛍の季節に次いで２回目で、この秋のそば打ち会は恒例です。

　腰があって、実の味がするそばでした。そばは水が大切だとのこと。どんな水で打ったのでしょう。
男性　ここの井戸水です。いい水ですよ。そばは混じり気のないものを使っていますから、味が消えないよう、薬味を入れないで食べてほしい。

　高嶺ルビーも、打たれたことがあるそうですが…
男性　やはり原種に近いので、色々な交配をして作った、僕らが食べているそばとの違いはあります。

そば打ちの様子

　会の本部は、大和川河口の堺市にあるとのこと。まさに、上流と下流との交流です。

男性　昔から、堺と桜井の辺とはつながりがすごく深いんです。堺東から、大和高田を通って桜井へ出てくる長尾街道という道があります。（交流は）いいことやないかなと思うけども、今の大和川は汚いもんな（笑）。ただ、今年の夏に蛍を見にきた時、結構、昔に近い飛び方をしてるなあって、話してたんですよ。

　イベント参加者にも、お話を伺いました。
男性　香芝市から来ました。今年２回目で、こちらで活動はしていないけども、赤いそばの花が奇麗だから見に来ました。大和川は、昔、アユが泳いでいたらしいから、はよ戻ってほしいね。

　大和川本流の源流となる水が、どこから流れているのかを見るため歩いたところ、幅30cmぐらいの川がちょろちょろと、でも、しっかりと流れていました。とても澄んだその水にはカニがいて、周りには草や木が生い茂っています。田んぼや赤いそばの花、少し遠くにある山などが見え、鳥や虫の声が聞こえて、足元ではコオロギも跳ねます。コスモスも奇麗でした。

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