「川は危ない」ではなく、
実体験で自然を学ばせたい

　川沿いにはスロープがあって、誰でも降りて、散策できるようになっています。また、岸から岸へ移動できるように大きな石も置かれています。白井さん、この「水辺の楽校」は、本当に奇麗に整備されていますね。土手には、水色の帯のような水位計もあります。
白井　普段は子供たちが滑り台のようにして遊んでいます。どれぐらいの雨が降れば、どれぐらい川が増水するか、川の怖さを子供たちの目線で分かるような施設を、工夫して設けて頂いたんです。

　土手にある大きな階段はステージのようですね。
白井　あの場所を使って、佐保川小学校と地元の高校とのジョイントコンサートをしたり、地域のお祭りをしたり、いろんな催しをしています。

　 この水辺の楽校の施設ができたのはいつ？また、どういう経緯でここにできることになったんですか？
白井　平成11年の秋に完成しました。子供たちに川と触れ合う体験学習をさせたいという、当時の佐保川小学校の校長先生の望みがありました。学校の横に川があるのに、以前は柵があって鍵が掛かってたんです。そこで、県の土木事務所に鍵を貸してもらえないかと交渉に行った時に、当時の建設省と文部省が「水辺の楽校プロジェクト」で施設の推進施策をしていたので、ぜひともここへ誘致しようとなったのです。

　そして、「佐保川・水辺の楽校」協議会ができたと。
白井　自治会、社会福祉協議会、ＰＴＡ、学校等、地域の「佐保川を奇麗にしよう、良くしよう」と思う方々を集めて設立しました。水辺の楽校を造る時は、自然に近い形の施設にしたいと、まず考えました。また、自主的に掃除や草刈りなどの維持管理もしています。

　地域の方に、水辺の楽校はどう映っているでしょう？
白井　子供たちが常に遊んでますし、いろんな所からも見学に来られるので、「ごみ捨てるわけにいかへん」という意識は地域で出てきているような気がします。

　白井さんが一番伝えたいことは何ですか？
白井　子供たちが大きくなってこの地を離れても、故郷にはこんな奇麗な川があるという意識を持ってもらいたい。未来につなげていきたいという思いです。

柿本嘉三教頭（中央）と 白井政行会長（右）

小学生のみんなは本当に元気いっぱいで、寒さに負けず、楽しそうにお掃除をしていました。その元気、私ももらってパワーをチャージしてきましたよ。この佐保川の「水辺の楽校」は本当に奇麗で楽しい場所ですので、ぜひ遊びに行ってみて下さい。4月7日には、春の桜祭りが予定されているとのことです。